Mathieu había estado al frente de la Iglesia Católica en Irán, que cuenta con unos 2.000 miembros, pese a las continuas protestas antigubernamentales, las amenazas de Estados Unidos e Israel contra el régimen y su propia recuperación de graves problemas de salud.

Italia cerró su embajada en Teherán, y la residencia del cardenal se encuentra dentro del recinto, por lo que el arzobispo tuvo que marcharse junto con la representación diplomática. Después tomó un vuelo desde Azerbaiyán a Roma, adonde llegó el fin de semana pasado.

Se desconocía el paradero de Mathieu después de que el presidente estadounidense Donald Trump y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ordenaran ataques conjuntos contra Irán el 28 de febrero que mataron al líder supremo de Irán, Ali Khamenei. En respuesta, Irán lanzó ataques contra bases y fuerzas estadounidenses, contra Israel y contra los Estados del Golfo.

El cardenal belga de 62 años, perteneciente a la Orden de Frailes Menores Conventuales, se convirtió en Arzobispo de Irán en 2021 y fue creado cardenal por el Papa Francisco en 2024.