«Yo le quería, para mí es un santo». Carmelina Mancuso, la mujer de Calabria que el mundo conoce como «la señora de las flores amarillas» a la que el Papa dedicó sus pocas palabras el 23 de marzo, día en que dejó el Hospital Gemelli, llora ante la tumba del Papa Francisco en Santa María la Mayor. En una bolsa de cartón sostiene un nuevo ramo -todo amarillo, por cierto- y hace fila con miles de personas hasta el parvis de la basílica, en la colina del Esquilino. Más de 20.000 desde la apertura al público esta mañana a las 7.00 horas, según las estimaciones.

En medio de la continua letanía de «nada de fotos», «no paren aquí, por favor» de la seguridad, se hizo una excepción con Carmela y se la hizo pasar por delante del cordón, como se hacía tantas veces durante las audiencias generales de los miércoles, cuando el Papa la veía aparecer en la plaza de San Pedro o en el Aula Pablo VI y extendía los brazos exclamando: «¡Aquí está!». Camina lentamente, Carmelina, coloca las flores a un lado y, con la mano sobre la boca, llora mientras contempla la suave luz que ilumina la cruz del Buen Pastor y se refleja en la inscripción tallada en el mármol Franciscus.

Juntos en oración

El Papa al que fue una de las últimas en poder saludar fuera de la basílica de San Pedro, el domingo de Pascua, en el recorrido en papamóvil, último acto de la vida de Jorge Mario Bergoglio, está enterrado allí desde ayer: bajo ese mármol de origen ligur, en un espacio blanco que da una visión seca y minimalista, embellecido, bajo los dos escalones, por una larga composición de rosas blancas y amarillas, junto a adornos de verde y pequeñas margaritas. «¿Puedo quedarme un ratito aquí?», preguntó la señora de las flores amarillas, uniéndose a las Vísperas que los más de 110 cardenales reunidos en Roma celebraron esta tarde en la basílica liberiana. Decidieron en la Congregación General del pasado viernes organizar un momento de oración «no programado» para rendir homenaje al Papa.

Esta tarde han llegado antes de las 16 horas a Santa María la Mayor, saliendo en autobús desde la plaza del Aula Pablo VI. Los flashes de los fotógrafos, los disparos de las cámaras, los clics de los smartphones de la larga cola de fieles (entre ellos algunos adolescentes del Jubileo de los Adolescentes) que bordeaban todo el parvis acompañaron su paso por la Puerta Santa en procesión hasta la tumba del Papa.

La procesión a la tumba del Papa

Antes de ellos, hubo un momento privado para el cardenal Santos Abril y Castelló, arcipreste emérito de la Basílica, el que acompañó al entonces recién elegido Papa Francisco en su primera visita a Santa María la Mayor al día siguiente de su elección. A continuación, uno a uno o en grupos de tres, los cardenales se detuvieron ante la tumba. Algunos permanecieron unos minutos en oración, recitando un Ave María, otros se persignaron o se hicieron una foto, los que pudieron se arrodillaron unos instantes. A continuación, todos se reunieron en la Capilla Paulina, junto a la tumba, bajo la mirada de la Salus Populi Romani, que durante 126 veces vio a Francisco, de rodillas en los primeros días y en silla de ruedas en los últimos años, dar las «gracias» por un viaje apostólico realizado o concluido con éxito, por una operación médica que salió bien, por un simple saludo.

Ante de la Salus Populi Romani

Con la mirada vuelta hacia el icono que, según la tradición, fue pintado por San Lucas, los cardenales rezaron juntos en silencio. Ordenadamente atravesaron el portón y subieron los tres escalones hasta la nave para rezar las Segundas Vísperas presididas por el Cardenal Arcipreste Coadjutor, Rolanda Makrickas. Detrás de ellos, se unieron grupos de fieles. El flujo constante de visitantes, entretanto, no cesaba, y los teléfonos móviles, apuntando primero a la tumba, se desplazaron a esta extensión de casquetes púrpura empeñados en cantar los salmos.

Diferentes sacerdotes recitaron oraciones en distintos idiomas. Rezaron por el Papa Francisco para que «el Señor Resucitado le acoja en la morada de la luz y de la paz». El acto duró algo más de media hora. A continuación, los cardenales abandonaron la Basílica, que esta noche permanecerá abierta a los fieles hasta las 22.00. Hoy es noche de descanso, mañana nueva congregación general para preparar el Cónclave que elegirá al 267º Sucesor de Pedro.