Por Daniel Payne

Marín de San Martín sustituye al Cardenal Konrad Krajewski, quien regresará a su Polonia natal como nuevo Arzobispo Metropolitano de Łódź. Krajewski fue nombrado limosnero en 2013, creado cardenal en 2018 y prefecto del dicasterio, de reciente constitución, en 2022.

El limosnero pontificio es un cargo clave en el Vaticano, uno que ha desempeñado un papel vital en la Iglesia y en sus obras de caridad durante siglos. Pero ¿cuál es el propósito de esta oficina? ¿Qué hace un limosnero y cómo encaja en la compleja estructura de la Santa Sede?

El cargo surgió en los primeros años de la Iglesia

Matthew Bunson, vicepresidente y director editorial de EWTN News, dijo que el papel del limosnero se remonta a los primeros días de la Iglesia.

“Esto siempre ha sido una preocupación de los Papas: cuidar de quienes más lo necesitan”, afirmó. Según la tradición popular, el Papa Gregorio I, también conocido como Gregorio Magno, quien tomó el control de gran parte de la autoridad civil en Roma ante la ausencia de un gobierno civil, lloró al enterarse de que un ciudadano indigente de Roma había muerto de hambre, lo que llevó al Papa del siglo VI a hacer hincapié en los ministerios a favor de los pobres.

El cargo de limosnero surgió plenamente bajo Inocencio III, cuyo pontificado tuvo lugar a finales de la década de 1190 y a comienzos de la de 1200. “Los siglos posteriores le dieron más forma”, dijo Bunson.

Señaló que el Papa León XIII buscó más mecanismos para financiar las obras de caridad supervisadas por el limosnero. Entre los mecanismos de recaudación que surgieron durante su pontificado estuvo la costumbre de las bendiciones papales; los católicos quizá estén familiarizados con esas bendiciones por verlas enmarcadas y colgadas en los hogares de los matrimonios a quienes a menudo se les obsequian.

Aunque durante años la oficina de limosnas pontificias ha encabezado los esfuerzos caritativos globales por encargo del Papa, Bunson dijo que el Papa Francisco, durante su pontificado, otorgó una importancia “inmensa” a esa oficina, transformándola en un dicasterio y convirtiéndola en lo que se ha descrito como una “iniciativa emblemática del pontificado”.

Krajewski utilizó la oficina para ofrecer ayuda a los ucranianos tras la invasión rusa de su país en 2022. En el ámbito local, mientras tanto, la oficina supervisa importantes iniciativas de caridad en Roma, incluida la Clínica Madre de la Misericordia y el Centro Ambulatorio San Martino.

Aunque comentaristas y analistas suelen opinar con regularidad sobre la autoridad y el prestigio de diversos nombramientos vaticanos, el cargo de limosnero, dijo Bunson, es menos uno de poder y más uno de “cuidado pastoral y cuidado espiritual”.

La importancia del cargo se ilustra en el hecho de que es una de las pocas oficinas vaticanas que permanece completamente ininterrumpida en caso de muerte o renuncia de un Papa.

Otro cargo de este tipo es el del responsable de la Penitenciaría Apostólica, el llamado “tribunal de la misericordia”, el dicasterio que se ocupa del fuero interno y de las indulgencias, especialmente del perdón de los pecados.

Ese funcionario siempre conserva su puesto para garantizar que todo católico tenga siempre una oportunidad de acceder a la amorosa misericordia de Dios. Del mismo modo, el limosnero conserva su cargo porque “todos necesitan acceso directo al cuidado pastoral de la Iglesia”, dijo Bunson.

También señaló que Marín de San Martín es agustino. “Tradicionalmente, el limosnero apostólico está muy estrechamente vinculado a la casa pontificia”, dijo Bunson. “León continúa rodeándose de agustinos”.

El propósito caritativo del cargo quedó quizás mejor ejemplificado por una directiva que el Papa Francisco le habría dado a Krajewski al nombrarlo para el puesto. “Puede vender su escritorio. No lo necesita”, le dijo el Papa, según el propio Krajewski.