Ordenado sacerdote en 1969, fue nombrado arzobispo de Buenos Aires y primado de Argentina en 1998, luego cardenal en 2001, según la voluntad del Papa Juan Pablo II. Apodado «el Papa de los pobres», eligió el nombre de Francisco en homenaje a San Francisco de Asís (muerto en 1226), fundador de la orden franciscana y precursor del diálogo interreligioso, en particular con el mundo musulmán.

La fraternidad en el corazón de su compromiso

El Papa Francisco, que sacudió a los católicos durante su pontificado con su deseo de reformar la Iglesia, dejó su huella en su tiempo en el Vaticano al publicar varias encíclicas esenciales, entre ellas “Laudate Si” en 2015 sobre la urgencia de trabajar para preservar nuestra casa común, el planeta, frente al calentamiento global, y “Fratelli Tutti” en 2020, dedicada a la fraternidad y la amistad social. Este hijo de inmigrantes italianos se ha comprometido mucho con la causa de los migrantes y contra la indiferencia culpable de Europa ante los trágicos ahogamientos en el Mediterráneo, como lo demuestran sus viajes a la isla italiana de Lampedusa y su viaje a Marsella en septiembre de 2023.

Es natural que el Papa Francisco haya atraído a personas más allá del mundo católico. Estuvo muy involucrado en el diálogo interreligioso durante toda su vida. Fue donde ningún Papa había ido antes, particularmente al mundo musulmán. Firmó con Al-Azhar la histórica Declaración sobre la Fraternidad Humana por la Paz y la Convivencia Mundial. Durante su histórico viaje a Iraq en 2021, se reunió con el líder chií, el ayatolá Ali Al-Sistani.

Más recientemente, en septiembre de 2024, durante su gira asiática, que decidió comenzar en Indonesia, firmó la Declaración Conjunta de Istiqlal, llamada así por la gran mezquita de Yakarta, en la que se invita al mundo a “promover la armonía religiosa por el bien de la humanidad”.

Su último llamamiento contra la guerra en Gaza y la paz en Oriente Medio

El Papa Francisco se ha visto debilitado en los últimos años por diversos problemas de salud. Tras utilizar principalmente silla de ruedas desde 2022 debido a problemas de rodilla, se ha sometido a varias operaciones durante su pontificado. Recientemente, su hospitalización en febrero debido a una neumonía bilateral había reavivado las preocupaciones. Su última aparición pública fue el día antes de su muerte, el domingo 20 de abril. Mientras miles de fieles se reunían para celebrar la Pascua, el pontífice apareció en el balcón de la Basílica de San Pedro antes de dar un paseo sorpresa en su papamóvil en la Plaza de San Pedro, Roma.

En sus últimas palabras, el Papa, a través de un colaborador, denunció la guerra en la Franja de Gaza y pidió un alto el fuego inmediato en la región. “Ante la crueldad de los conflictos que involucran a civiles indefensos que atacan escuelas y hospitales, así como a trabajadores humanitarios, no podemos permitirnos olvidar que quienes se ven afectados no son objetivos, sino personas con alma y dignidad”, afirmó. Dijo que sus “pensamientos están con la población, y en particular con la comunidad cristiana, de Gaza, donde el terrible conflicto continúa sembrando muerte y destrucción y provocando una dramática y despreciable situación humanitaria”. Y concluyó con estas palabras: “Hago un llamamiento a los beligerantes: ¡Alto el fuego, liberen a los rehenes y lleven una ayuda preciosa a la población hambrienta que aspira a un futuro de paz!”.

Llegó el lunes 21 de abril y este mensaje: “Esta mañana, a las 7:35, el obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre. Nos llegan mensajes de condolencia de todo el mundo; volveremos a hablar de ello”.