La Iglesia católica ha documentado 304 mártires en América Latina en lo que va de siglo. Se trata de hombres y mujeres asesinados no solo por profesar su fe, sino también por defender a los pobres, enfrentarse al crimen organizado y proteger la creación.

Sus historias forman parte de un catálogo de mártires mundial impulsado por el Vaticano que ya supera los 1.700 casos documentados.

“Muchos fueron asesinados por motivos de narcotráfico, por la deforestación, por oponerse a la explotación de los recursos naturales”, explicó el prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, el Cardenal Marcello Semeraro.

El purpurado precisó que entre ellos hay numerosos misioneros, aunque también figuran fieles laicos, que dieron la vida por defender el Evangelio y denunciar a los narcotraficantes, defender territorios indígenas de la deforestación o combatir la explotación ilegal de los recursos naturales.

Según explicó, el denominador común de estos casos es que estas personas se volvieron "incómodas" para quienes controlaban actividades ilícitas. Su testimonio evangélico chocaba directamente con intereses económicos y estructuras criminales.

Un congreso para reflexionar sobre los nuevos mártiresLas más leídas1El Papa León XIV lanza un mensaje a los novios: el amor no es un sentimiento, sino una decisión2“No más entrenar por ego”: el gimnasio católico que pone a Dios en el centro del ejercicio físico3Una bióloga y una médico se consagran vírgenes a Cristo en España4“El amor es una decisión”: el esposo que cada día elige amar más a su mujer con Alzheimer temprano5TEXTO COMPLETO: Catequesis de León XIV sobre la dignidad humana

El Cardenal Semeraro hizo estas reflexiones al presentar en el Vaticano el congreso internacional “¿El siglo XXI: un nuevo tiempo de mártires?”, una jornada de estudio y reflexión dedicada a profundizar en el testimonio de los cristianos que han perdido la vida a causa del Evangelio en distintas partes del mundo.

El encuentro, organizado por la Comisión Nuevos Mártires - Testigos de la Fe, se celebrará el próximo 15 de septiembre en el Pontificio Ateneo Augustinianum de Roma.

El congreso internacional reunirá en Roma a algunas de las voces más destacadas de la Iglesia, la academia y el periodismo para reflexionar sobre el testimonio cristiano en el mundo contemporáneo.

Entre los participantes figuran el Cardenal Fridolin Ambongo, arzobispo de Kinshasa; el Cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén; y Andrea Riccardi, fundador de la Comunidad de Sant’Egidio. También intervendrán expertos como Mons. Fabio Fabene, presidente de la Comisión Nuevos Mártires; la periodista Lucia Capuzzi; el historiador Roberto Regoli; y la religiosa sursudanesa Alice Drajea Jurugo, quien ofrecerá un testimonio sobre la vida cristiana en medio de la guerra que asola su país.

La iniciativa llega un año después de la conmemoración de los Mártires y Testigos de la Fe del siglo XXI, presidida el 14 de septiembre de 2025 por el Papa León XIV junto con representantes de otras Iglesias y comunidades cristianas en la basílica de San Pablo Extramuros.

El Papa presidió el 14 de septiembre del 2025 la Misa por la “Conmemoración de los mártires y testigos de la fe del siglo XXI” en la Basílica de San Pablo Extramuros, en Roma, un encuentro ecuménico que reunió también a representantes de Iglesias Ortodoxas, Iglesias Orientales, diversas comunidades cristianas, así como instituciones ecuménicas y autoridades de dicasterios del Vaticano. Crédito: Vatican Media

La Comisión continúa recopilando testimonios e información sobre cristianos asesinados por su fe, con el objetivo de preservar su memoria y documentar las distintas formas de persecución y testimonio cristiano en la época contemporánea.

Según los datos difundidos por este organismo el año pasado, entre 2000 y 2025 se habían documentado 1.624 mártires en todo el mundo. De ellos, 304 correspondían al continente americano, una cifra que refleja el rostro particular que adopta hoy el martirio en esta región.

La Comisión señaló asimismo que el catálogo supera ya los 1.700 casos documentados y que únicamente durante el último año se incorporaron entre 100 y 150 nuevos testimonios, lo que confirma que este fenómeno sigue plenamente vigente.

La santidad va más allá de las canonizaciones

Durante su intervención, el Cardenal Semeraro subrayó que la santidad en la Iglesia no se limita a quienes son elevados oficialmente a los altares.

“La gracia de la santidad en la Iglesia está representada por las canonizaciones, pero no se agota en ellas. Evidentemente, no se excluye que, para algunos de los inscritos en el Catálogo, puedan iniciarse, si se cumplen las condiciones requeridas, los correspondientes procesos de beatificación y canonización”, destacó.

Es, por ejemplo, el caso del congoleño Floribert Bwana Chui, el joven de la Comunidad de Sant’Egidio, asesinado en 2007 por negarse a aceptar mordidas, que fue beatificado en 2025.

Sin embargo, precisó que el objetivo principal es poner de relieve la “alta medida de la vida cristiana ordinaria” de la que habló San Juan Pablo II en Novo millennio ineunte, que después el Papa Francisco llamó la santidad “de la puerta de al lado”.

El valor antropológico de la santidad

El purpurado destacó además la dimensión profundamente humana de la santidad cristiana.

“Necesitamos testigos, mártires, que se hayan entregado totalmente para demostrárnoslo día tras día. Los necesitamos para preferir, incluso en las pequeñas alternativas de la vida cotidiana, el bien a la comodidad, sabiendo que precisamente así vivimos realmente la vida”, explicó citando la encíclica de Benedicto XIV Spe salvi

En tercer lugar, el Cardenal Semeraro concluyó destacando el valor ecuménico de este proyecto, una característica que, recordó, San Juan Pablo II quiso imprimir a la Comisión desde sus orígenes.

El martirio sigue creciendo en el siglo XXI

Durante la presentación del congreso, el historiador Andrea Riccardi, vicepresidente de la Comisión y fundador de la Comunidad de Sant’Egidio, sostuvo que la Iglesia vive auténticamente un "nuevo tiempo de martirio".

Recordó que San Juan Pablo II impulsó la recopilación de testimonios de los mártires del siglo XX con motivo del Jubileo del año 2000, una iniciativa profundamente marcada por su experiencia personal bajo los regímenes nazi y comunista. A juicio de Riccardi, aquella intuición se ha revelado aún más pertinente en la actualidad.

Por esta razón, explicó, el Papa Francisco decidió reactivar y consolidar la Comisión de Nuevos Mártires, convencido de que "el tiempo del martirio continúa".

La respuesta de la Iglesia ha sido amplia. Diócesis, congregaciones religiosas, movimientos laicales, conferencias episcopales y nunciaturas apostólicas han enviado centenares de testimonios al Vaticano. A ello se suman investigaciones periodísticas y la información recopilada por la agencia Fides.