Según informa JTA, cuando Maxim Shrayer viajó a Moscú para una visita de cinco días a finales de octubre de 2016, su itinerario incluyó un viaje al Museo Judío y Centro de la Tolerancia.

Shrayer, quien emigró de Rusia a Estados Unidos con sus padres activistas refusenik hace 30 años, es un aclamado académico de literatura y cultura judeo-rusa, así como galardonado escritor sobre la experiencia de emigración judeo-rusa (“Esperando a America: Una historia de Emigración” y “Dejando Rusia”); también escribió una colección de cuentos, “Yom Kippur en Amsterdam”.

Tomó un taxi hasta el museo, donde pronunció un artículo literario en la Conferencia Internacional de Moscú sobre Lucha contra el Antisemitismo organizada por el Congreso Judío Ruso, el Congreso Judío Mundial y la ciudad de Moscú.

Pero al día siguiente, siguiendo el consejo de su viejo amigo, el destacado cineasta Oleg Dorman, que todavía vive en Moscú, Shrayer regresó al museo. Esta vez tomó un tranvía.

Cuando el tranvía número 19 se acercaba a la parada del museo, inaugurado en 2012, una voz pregrabada anunció la parada como el Palacio de la Cultura del MIIT, Museo y Centro de Tolerancia. Como Dorman le había advertido, la palabra “judío” no figuraba en el nombre del museo.

La omisión era inquietante. ¿La palabra judío cayó deliberadamente? ¿Era un matiz lingüístico, se preguntó Shrayer, o tenía un significado más grande y más preocupante?

Shrayer analiza el misterio, junto con la historia del tranvía n° 19 y la evolución del barrio judío que atraviesa, en un capítulo anterior de “Con o sin ti: la perspectiva de los judíos en la Rusia actual” (Academic Studies Press), un libro que se suma a su reputación de erudito y comentarista de la vida y la cultura judeo-rusa.

En noviembre, Shrayer, profesor de estudios rusos, ingleses y judíos en el Boston College, donde cofundó el centro de estudios judíos de la universidad, fue nombrado director del nuevo proyecto sobre judíos rusos y eurasiáticos en el Davis Center de la Universidad de Harvard, en asociación con la Genesis Foundation.

Hasta ahora, Shrayer ha evitado sondear una pregunta que para él siempre ha estado presente: ¿Por qué se quedan los judíos en Rusia? ¿Ha llegado el momento de escribir una elegía para los judíos de Rusia?

Para Shrayer, incluso contemplar la pregunta ha sido fuente de conflicto emocional.

Utilizó el viaje a la conferencia de Moscú como punto de partida para una especie de misión de investigación, investigando el tema en una serie de entrevistas con amigos judíos, nuevos conocidos y líderes de la comunidad judía de Rusia.

El resultado es una lectura delgada, cautivadora y elegante que va debajo de la superficie para revelar un retrato de varias capas de la vida judía en la Rusia actual. Los entrevistados incluyen a Berel Lazar, a quien el gobierno reconoce como el principal rabino de Rusia; Anna Bokshitskaya, periodista y directora ejecutiva del Congreso Judío Ruso; y Boris Lanin, profesor y erudito literario. También escribe sobre un par de payasos expatriados rusos (no judíos) que ahora viven en EE.UU. que entretienen a su público ruso con números con influencias judías.

En una tarde reciente, Shrayer se sentó con JTA en un café favorito en este suburbio cerca de Boston, hogar de una gran población judía, donde vive con su esposa de origen estadounidense, Karen Lasser, médico y sus dos hijas en edad escolar Mira y Tatiana. Los padres de Shrayer, David Shrayer-Petrov y Emilia Shrayer, ambas luces literarias en la literatura rusa, viven cerca. Padres e hijo han colaborado en varios libros, incluido el más reciente, “Dinner With Stalin”, una colección de historias de David Shrayer-Petrov.

“With or Without You” (Contigo o sin ti) es una desviación de décadas de la escritura previa de Shrayer sobre la presencia judía en Rusia, gran parte de ella atravesando los siglos XIX y XX. Eran historias del pasado, dijo.

Maxim Shrayer

El método de trabajo de Shrayer involucraba a Mira, la mayor de sus hijas, que tenía 10 años cuando lo acompañó en el viaje. Ella es una presencia constante, tanto testigo como destinataria a través del libro, sugirió. Mientras caminaban juntos por la ciudad, Shrayer describió cómo era para él crecer y cómo era para los judíos durante el período soviético.

El resultado es una parte de investigación histórica y cultural, y parte de memorias y relatos de viajes, dijo.

Shrayer dijo que las respuestas de aquellos a quienes entrevistó formaron tres grupos: judíos que se identifican religiosamente y están comprometidos con la continuidad de la vida religiosa y comunitaria judía; otros que se quedan por circunstancias personales, como padres ancianos, un matrimonio mixto o un negocio lucrativo; y aquellos que pueden irse pero no por ser judíos, sino “porque la situación en el país es cada vez más sofocante desde el punto de vista político“.

En el capítulo del libro sobre antisemitismo, Shrayer informa sobre los recientes hallazgos de un estudio de opinión pública realizado por Levada Center, una organización no gubernamental de investigación rusa, que encontró que las actitudes hacia los judíos en Rusia han mejorado drásticamente con el paso de los años y que las opiniones manifiestamente negativas sobre los judíos están en su punto más bajo de todos los tiempos.

No obstante, el estudio encontró que hay razones para ser cauteloso, particularmente sobre las opiniones dentro de ciertos grupos de poblaciones. Esto suena a verdad para Shrayer, le dijo a JTA.

El antisemitismo es una especie de leitmotiv que recorría sus entrevistas y conversaciones.

“No había nadie que lo rechazara“, dijo Shrayer. Al mismo tiempo, observó que no es el problema más apremiante para muchas de las personas que entrevistó.

Los números son reveladores, dijo. En la actualidad, hay cerca de 170,000 judíos en Rusia, según Mark Tolts, un demógrafo de la Universidad Hebrea. Es la décima parte del tamaño de la comunidad en 1989, como se contabilizó en el último censo soviético. Factores como el envejecimiento de la población, la baja tasa de natalidad y el aumento de la inmigración a Israel hacen que Shrayer se pregunte cómo será el país en 50 años.

“Las caras judías y los nombres judíos están comenzando a desaparecer de la corriente principal rusa: de la literatura, las artes y la industria del entretenimiento, pero también de las listas de logros de la ciencia, la medicina y las humanidades“, escribe.

“Hay una sensación de no estar del todo de luto, pero ciertamente una sensación de profunda tristeza”. Viene de un lugar que está en algún lugar muy adentro“, reflexionó.

Shrayer visita el Museo Judío y al Centro de Tolerancia, cuyas galerías y exhibiciones arrojan luz sobre la historia de los judíos en Rusia.

“Es un gran museo“, dijo. Pero, en parte, es un museo de los que se quedaron, de los que se quedaron y de sus compatriotas. Entre los objetos expuestos del museo, representados en la sobrecubierta de su libro, se encuentran los enyesados de tamaño natural de judíos con vestimentas de época, todos blancos como fantasmas.

Shrayer se enteró recientemente que la grabación de audio en el tranvía Nº 19, así como el letrero en su parada, han sido cambiados y los pasajeros ahora escuchan y ven el nombre completo del museo. Él no afirma que es obra suya, eso sería un desparpajo extremo, dijo Shrayer.

No obstante, agregó, la corrección le sugiere que la historia de los judíos de Rusia resiste el cierre.