Más de ocho meses después del ataque de Hamás que desató la actual invasión del ejército de Israel en Gaza, en las calles del barrio del Zeitoun, en el norte de la Franja, no hay soldados desplegados pero sí cientos de toneladas de escombros de edificios bombardeados y coches por las calles llenas de balas.

"Sin embargo, las personas muestran una capacidad increíble para tolerar el sufrimiento", asegura Gabriel Romanelli, párroco de la iglesia latina de la Sagrada Familia, que el pasado jueves 16 de mayo volvió a reunirse con sus feligreses por primero desde el inicio del conflicto.

En una entrevista en los medios de la Conferencia Episcopal de Italia, el  sacerdote argentino, que llegó a Gaza con el cardenal Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén, asegura que en sus primeros días en el territorio le ha llamado la atención “el compromiso” de muchos habitantes de la Franja por “mantener lo poco que queda de sus casas, intentar ganarse la vida vendiendo todo tipo de cosas, o encontrar un lugar seguro en el que poder dormir con la familia”.

“No olvidemos que todavía hay bombardeos y peleas. Hay decenas de miles de personas que pasean por las calles sin rumbo ”, expone Romanelli, que define la visita de Pizzaballa a la parroquia como un “regalo inmenso” y “un consuelo para aquellos que llevan meses sufriendo penurias y sufriendo”.

"La Iglesia es realmente una gran familia donde todos, mayores y pequeños, trabajan para la gloria de Cristo y la paz", reconoce el párroco.

El patriarca había expresado repetidamente el deseo de entrar en Gaza para demostrar cercanía y solidaridad con los cristianos de Gaza. Un deseo que se hizo realidad el pasado 16 de mayo con una visita de cuatro días que, según Romanelli, fortalecerá la fe de los más de medio millar de cristianos que se refugian en el complejo parroquial desde finales de octubre intentando sobrevivir al asedio militar.

Romanelli, que cuando estalló el conflicto se encontraba fuera de Gaza y no ha podido volver hasta ahora, ha abrazado de nuevo a las monjas de Verb Encarnat (Ive) y su vicario, el padre Youssef Asaad, a los que hizo saber que quería quedarse en Gaza pese a la delicada situación de una comunidad cristiana que al inicio de la guerra era de unas 700 personas y ahora ha quedado reducida a unas 500.

“He vuelto y me quedaré con ellos. Aquí hay muchas cosas que hacer y ayudar es necesario”, admite el sacerdote y religioso, quien confiesa que cuando volvió a encontrarse con sus feligreses vio “mucho dolor en las caras pero también mucha serenidad ”. "Como dijo el patriarca, la serenidad de esta gente es sorprendente: no están enfadados, pese al enorme sufrimiento que provoca esta guerra que no quiere terminar".

Preguntado por el futuro de los cristianos en Gaza, Romanelli revela que la Iglesia respetará todas las decisiones de las familias. “Hay quien quiere irse y se está preparando para hacerlo, pidiendo un visado para viajar al extranjero, y quien tiene intención de quedarse. Actualmente, tenemos alrededor de 500 cristianos desplazados al recinto, entre ellos una cincuentena de niños atendidos por las monjas de la Madre Teresa. Quienes queden podrán contar, como siempre, con el apoyo de la Iglesia. Trabajaremos por eso”, asegura.

En este sentido, el párroco de Gaza dice estar previsto que pronto vuelvan a empezar las clases escolares para los más pequeños en la parroquia . “No podemos hablar de una 'escuela' en el verdadero sentido de la palabra, porque estamos en guerra y muchas de nuestras estructuras han sido golpeadas e inutilizadas. Pero estamos trabajando para ofrecer esta posibilidad a nuestros pequeños”, detalla el cura, que en estos primeros días ya ha visto cómo se reanuda el oratorio dentro de la parroquia con juegos, payasos y encuentros. "Esto representa una gran señal de esperanza para los más pequeños y sus familias", apunta.

Durante estos ocho meses de guerra, los cristianos de Gaza han visto morir a 38 miembros de la comunidad y otros que han resultado heridos, pero también han gozado de la proximidad material y espiritual del Papa Francisco, que según Romanelli se comporta como “un auténtico padre que cada día llama a sus hijos en apuros”. "Cada tarde a las 20 h los fieles se reúnen alrededor del padre Youssef esperando escuchar la voz del Pontífice y recibir su bendición", explica.

La visita del cardenal Pizzaballa, realizada en sinergia con la Orden de Malta, ha servido para planificar la ayuda humanitaria necesaria para la comunidad cristiana , que en los últimos meses ha hecho todo lo posible por ayudar también a muchas familias musulmanas. Sobre la situación en cuanto a las ayudas, Romanell explica que las condiciones, según lo que puede ver ahora, parecen haber "mejorado ligeramente". “Se ha dado permiso para reabrir algunas panaderías, así que hay algo más de pan disponible. Desgraciadamente, los precios de muchos productos son muy elevados y pocos pueden comprarlos”, asegura el cura.

Finalmente, preguntado por un posible alto el fuego y una liberación de los rehenes israelíes, Romanelli confiesa que desde el inicio de la guerra rezan cada día "incesantemente" por la paz. “El alto el fuego es necesario pero no es la solución. La solución es la paz”, asegura, convencido de que “el ruido y la violencia de las armas nunca tendrán la última palabra en las guerras, ni siquiera en ésta”.