La Oficina Central de Estadísticas Eclesiásticas publicó recientemente el Anuario Pontificio 2023 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2021, con datos de 3.030 distritos eclesiásticos en todo el mundo.

La lectura de los datos del Directorio Pontificio brinda información sobre la vida de la Iglesia Católica en el mundo, desde el 1 de diciembre de 2021 hasta el 30 de noviembre de 2022. Durante este período se erigieron cuatro obispados (tres diócesis y una eparquía); se unieron dos diócesis; una prelatura territorial fue elevada al rango de diócesis; y una diócesis se convirtió en un exarcado apostólico.

Por su parte, el Annuarium Statisticum Ecclesiae aporta datos sobre las principales dinámicas que caracterizan la acción pastoral de la Iglesia católica en las 3.030 circunscripciones eclesiásticas del mundo.

Presentamos a continuación algunas notas sobre los aspectos cuantitativos que parecen constituir las tendencias más claras e importantes para la Iglesia Católica entre 2020 y 2021.

Auge de los católicos en África, estabilidad en Europa

A nivel mundial, el número de católicos bautizados pasó de 1.000 millones 360 millones en 2020 a 1.000 millones 378 millones en 2021, es decir, una variación relativa del +1,3%. Este aumento es solo ligeramente inferior al de la población de la tierra, que aumentó de 7 mil 667 millones a 7 mil 786 millones durante el mismo período, un cambio positivo de 1.6%.

Estos aumentos son atribuibles de manera diferenciada a los distintos continentes: mientras en África observamos un aumento del 3,1% en el número de católicos, en el otro extremo encontramos una situación de práctica estabilidad en Europa; también hay aumentos en Asia (+0,99%) y América (+1,01%).

En 2021, los católicos representan el 17,67% de la población mundial. La proporción de católicos en la población se ha mantenido prácticamente invariable en los últimos años, mostrando así un comportamiento de sustancial estabilidad en el crecimiento de los católicos. Asimismo, se puede señalar que la mayor proporción se encuentra en América con 64,1 católicos por cada 100 habitantes, seguida de Europa con 39,6 católicos, Oceanía con 25,9 y África con 19,4; la menor incidencia se encuentra en Asia con 3,3 católicos por cada 100 habitantes, debido a la expansión en este continente de denominaciones no cristianas.

Si consideramos el número de católicos presentes en las distintas áreas continentales en relación con el total mundial, la tendencia al aumento del peso de África (donde los católicos pasan del 18,9% al 19,3% del total mundial) se confirma a lo largo de los dos años considerados, mientras que el peso de Europa, cuyo porcentaje respecto al total mundial disminuirá tres puntos en 2021, frente al 21,1% en 2020, disminuirá.

Aunque hay una caída muy leve en 2021, América sigue siendo el continente al que pertenece el 48% de los católicos del mundo. Entre ellos, casi el 57% reside en América del Sur, incluido el 27% solo para Brasil, que se confirma como el país con el mayor número de católicos bautizados en el mundo: casi 180 millones de brasileños son católicos. La incidencia del continente asiático parece estar aumentando moderadamente, con un peso superior al 59% de la población del planeta, y se mantiene en torno al 11% de católicos en el periodo considerado. En Oceanía, el peso de los católicos sobre el total mundial se mantiene estable, aunque con una constancia que no llega al 0,8% de la población mundial.

5.340 obispos y más de 400.000 sacerdotes en todo el mundo

Los datos más recientes, referidos a 2021, indican que el número de clérigos en el mundo es de 462.388, con 5.340 obispos, 407.872 sacerdotes y 49.176 diáconos permanentes. En comparación con 2020, el número de clérigos disminuyó un 0,39%.

El número de obispos desciende de 5.363 en 2020 a 5.340 en 2021. El descenso afecta a América (de 2.022 a 2.000), Asia (de 810 a 806), Europa (de 1.678 a 1.676) y Oceanía (de 135 a 133), mientras que África muestra un aumento de 7.

La incidencia porcentual de obispos por continente se mantiene notablemente estable durante el período que se analiza: en particular, en 2021, todo el continente americano representa el 37,5 % de todos los obispos del mundo, seguido de Europa con el 31,4 %, Asia con el 15,1 %, África con el 13,6% y Oceanía con el 2,4%.

Más homogénea y equilibrada es la distribución por continentes del número de católicos por obispo, que aumenta de media de 254.000 a 258.000 entre 2020 y 2021: África y Asia, continentes donde la difusión del catolicismo ha sido más dinámica, muestran una tendencia a la convergencia hacia el medio.

Más sacerdotes en África, menos en Europa

El número de sacerdotes en todo el mundo desciende de 410.219 en 2020 a 407.872 en 2021, un descenso del 0,57%. Sin embargo, al analizar por separado a los sacerdotes diocesanos ya los sacerdotes religiosos, vemos que mientras los primeros disminuyen un 0,32%, los segundos disminuyen un 1,1%.

En los diferentes continentes, las variaciones se contrastan: Europa y África, pero también Asia, se encuentran en una posición antitética. En efecto, en Europa hay una disminución de sacerdotes diocesanos y sacerdotes religiosos (incluso en América hay una disminución de ambos grupos de sacerdotes), por el contrario, en África y Asia hay un aumento de sacerdotes de ambos grupos. En África, el número de sacerdotes diocesanos aumentó de 35.561 a 36.535, un aumento relativo del 2,74 %, mientras que el número de sacerdotes religiosos aumentó un 3,65 %.

En Asia, el número de sacerdotes registró un crecimiento general del 1,0% durante el período de dos años que se examina. En Oceanía, el aumento es solo del 0,2%, sin embargo, en este continente, el número relativamente bajo de sacerdotes hace que el impacto sea menor, y la cuota de 4.496 sacerdotes en 2020 aumenta a 4.507 en 2021.

La distribución porcentual de los sacerdotes por continente muestra cambios apreciables a lo largo del bienio considerado. Europa, a pesar de tener la participación más alta, ve disminuir el número de sacerdotes en el total con el tiempo: en 2020, los 164.000 sacerdotes representaban casi el 40% del grupo eclesiástico total, mientras que un año después cayó a un 39,3% de participación. África y Asia, por otro lado, están ganando terreno, con una participación combinada del 30,3 % del total mundial en 2021, frente al 29,6 % en 2020. América y Oceanía mantienen una participación estable del 29 % y poco más del 1 %. respectivamente.

Vocaciones en Europa bajo el porcentaje de reposición

En relación al número de sacerdotes presentes, las vocaciones también bajan. Mientras que en 2020 el número de candidatos al sacerdocio en todo el mundo era de 27,27 por cada 100 sacerdotes, en 2021 la proporción baja a 26,94. Este indicador, que puede interpretarse como una medida del potencial de sostenibilidad generacional de un servicio pastoral eficaz, se diversifica por zonas continentales.

Al comparar, de hecho, los valores observados en 2021 en los diferentes continentes con el valor umbral igual a 12,5 seminaristas por 100 sacerdotes presentes y como para garantizar la sustitución de sacerdotes por seminaristas, vemos que actualmente Europa, contando con menos de 9 candidatos para 100 sacerdotes en 2021, sigue siendo la única zona continental por debajo del porcentaje de reposición, confirmando así la continuación de una situación de regresión de vocaciones sacerdotales, que descenderá en 888 unidades a partir de 2020.

Se mantiene el continente con el cociente más favorable el continente africano, donde por 100 sacerdotes presentes, más de 65 seminaristas asistirán a seminarios de filosofía y teología en 2021, y el continente asiático (con 44,79 seminaristas por 100 sacerdotes). A nivel de los subcontinentes, América del Norte también está por debajo del valor umbral, con una proporción de seminaristas/sacerdotes del 11,21%.