Los 21 mártires cristianos, incluidos 20 coptos asesinados por Daesh en 2015 en Libia, serán inscritos en el martirologio romano, anunció el Papa Francisco el 11 de mayo de 2023, ante el Patriarca Tawadros II, Papa de la Iglesia Ortodoxa Copta, presente en Roma. Una iniciativa histórica: si bien la Iglesia católica y la Iglesia copta tienen en común santos de los primeros siglos, serán los primeros santos reconocidos por las dos Iglesias desde la ruptura del siglo V.

El Papa Francisco y Tawadros II celebran estos días el 50 aniversario del histórico encuentro entre sus predecesores, el Papa Pablo VI y el Patriarca Shenouda III (1973-2023), el primero entre un obispo de Roma y un patriarca de la Iglesia Ortodoxa Copta. En ese contexto, el patriarca participó de la audiencia general del 10 de mayo junto al pontífice argentino, en la Plaza de San Pedro.

El 11 de mayo, los dos hombres se reunieron en privado en el Vaticano. Luego, agradeciendo al patriarca egipcio de 70 años por el «precioso regalo de una reliquia de los mártires coptos asesinados en Libia el 15 de febrero de 2015», el Papa hizo este anuncio: «Con el consentimiento de Su Santidad, declaró: estos 21 mártires serán inscritos en el martirologio romano como signo de la comunión espiritual que une a nuestras dos Iglesias».

Estos trabajadores cristianos, 20 de los cuales eran coptos ortodoxos y uno ghanés, fueron asesinados por hombres de la organización Estado Islámico en una playa de Libia el 15 de febrero de 2015. Seis días después, el patriarca Tawadros II anunció la inserción de sus nombres en el Synaxaire – el equivalente oriental del martirologio romano – en la fecha del 15 de febrero.

Estos mártires, aseguró el Papa Francisco durante la audiencia, «fueron bautizados no sólo en agua y en el Espíritu, sino también en sangre, sangre que es germen de unidad para todos los discípulos de Cristo».

Un gesto histórico

Este reconocimiento oficial de la Iglesia católica subraya, por tanto, «el ecumenismo del martirio», explica una fuente vaticana a I.MEDIA. Estos 21 hombres fueron efectivamente martirizados «por ser cristianos», y murieron «por odio a la fe cristiana», según el término consagrado, añade.

«Así como tenemos santos en común antes de la ruptura entre las Iglesias, ahora tendremos santos en común hoy», subraya el experto. Y señalar el significado histórico de este gesto: «Serían los primeros santos reconocidos de esta manera».

En la práctica, el martirologio romano incluye a «todos los que son objeto del culto público católico» y este término abarca comúnmente a los santos que están inscritos en el calendario universal de la Iglesia católica, precisa la misma fuente. Los 21 mártires serán por tanto «santos» para la Iglesia católica. Este reconocimiento «solo es posible porque estos bautizados ya son reconocidos como santos por la Iglesia copta», explica el especialista. La inscripción en el calendario de los santos católicos es, por tanto, «el reconocimiento de una santidad ya reconocida por los coptos».

Según nuestra información, la cuestión de si se pueden reconocer santos proclamados como tales por otras denominaciones cristianas se ha debatido durante algún tiempo. Pero en el caso de los mártires de Libia, el expediente resulta «más sencillo», asegura nuestra fuente, porque «no entra en juego ninguna cuestión de divergencia teológica».

Ni absorción ni dominación

En su discurso ante Tawadros II, el Papa recordó también «la firma de una memorable declaración cristológica» el 10 de mayo de 1973, poniendo fin a la polémica surgida en torno al Concilio de Calcedonia en el año 451 que había provocado una ruptura entre Roma y número de las Iglesias Orientales.

Este encuentro, recordó Francisco, dio lugar a la creación de la Comisión Conjunta Internacional entre la Iglesia Católica y la Iglesia Ortodoxa Copta, que en 1979 adoptó los principios pioneros de la búsqueda de la unidad. Una unidad que no puede ser «absorción del uno por el otro ni dominación del uno sobre el otro», como declararon Juan Pablo II y Shenouda III.

En el camino ecuménico, el Papa se comprometió a mirar «siempre hacia adelante» con «una sana impaciencia y un ardiente deseo de unidad» a pesar de los «momentos de desánimo». Y agradeció a Tawadros II por su atención a los coptos católicos, así como por la institución del «Día de la Amistad entre Coptos y Católicos», que se celebra cada 10 de mayo desde 2013 – fecha de la primera visita de Tawadros II al Vaticano.

El encuentro terminó con un momento de oración en la Capilla Redemptoris Mater del Palacio Apostólico. El domingo, el patriarca copto celebrará una misa en la basílica de San Juan de Letrán para los fieles coptos.