El 10 de marzo de 1867 nació Lillian Wald, fundadora del movimiento de enfermeras comunitarias y poderosa fuerza para la reforma a principios del siglo XX. Su visión y activismo tuvieron un gran impacto no solo en la salud pública de Estados Unidos, y globalmente, sino también en la misma naturaleza de la relación de la sociedad con sus miembros más débiles.
Wald nació en Cincinnati, Ohio. A pesar de que su familia pertenecía a la sinagoga reformista B’rith Kodesh, no eran religiosos observantes. Lillian nunca escondió sus orígenes o simpatías por los judíos, pero se mantuvo universalista sobre sus sentimientos.
A los 22 años comenzó a estudiar en el Colegio Hospital de Enfermería de Nueva York y luego de graduarse empezó a asistir al Colegio de Medicina de Mujeres de la ciudad. Sin embargo, en 1893 su destino cambió.
Mientras enseñaba enfermería en un colegio de inmigrantes, uno de sus estudiantes necesitaba asistencia y la llevó a su humilde hogar. Desde ese momento Lillian decidió dejar la escuela de medicina y, junto con una colega, Mary Brewster, se mudó a un cuarto en el Lower East Side, donde organizó un asentamiento de enfermeras. Años más tarde cambió el nombre a Henry Street Settlement, el cual se desarrolló rápidamente en una organización de enfermeras visitadoras que proveía servicios holísticos a clientes de centros del distrito y en sus hogares.
El apoyo que obtuvo provino principalmente de filántropos alemanes judíos como Jacob Schiff y Betty Loeb.
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