RAJ NAIR: Entonces, Danny, antes de entrar en detalles sobre por qué esto es tan importante, ¿qué es? 

DANNY HERMAN: Bueno, en una palabra, una presa. Es una enorme muralla en el extremo sur de la Ciudad de David, donde el Nuevo Testamento sitúa el Estanque de Siloé, pero los orígenes del Estanque de Siloé se remontan al período del Primer Templo y siempre se han atribuido al rey Ezequías.

El rey Ezequías se enfrentaba a una grave amenaza para su reino y su ciudad. Los asirios estaban en camino, así que cavó un canal que transportaba el agua de forma segura desde el manantial de Gihón hasta el extremo sur, donde se acumulaba. Ese sistema aún se utilizaba en tiempos de Jesús, así que fue allí donde posteriormente realizó un milagro, como se relata en el Evangelio de Juan.

Durante muchos años, todos creían que el Estanque de Siloé se encontraba en otro extremo de ese canal, pero creo que fue en 2003 cuando mi amigo Eli Shukrun, quien estudió arqueología conmigo, estaba a cargo de unas excavaciones de rescate para despejar una inundación. Y he aquí que encontró una amplia escalera que conducía a una cavidad, una zona más baja, pero en una nueva ubicación. Una amplia escalera, en el contexto judío, suele ser un baño ritual. Así que Jesús realizó el milagro de la curación de aquel ciego en un gran baño ritual público.

NAIR: Sí, esa es la pregunta. Esta presa está rompiendo, supongo, un par de ideas que quizás han prevalecido. ¿Qué estamos aprendiendo de esto? ¿Por qué es tan importante?

HERMAN: Sí, así que solo encontraron la esquina de ese baño ritual. Y durante muchos años, la Autoridad de Antigüedades de Israel intentó obtener un permiso para excavar el resto, pero era propiedad de la Iglesia Ortodoxa Griega. En resumen, lograron comprar la propiedad. La Iglesia Griega intentó oponerse, negar que la hubieran vendida. Pero después de que se probara en el tribunal israelí, finalmente comenzó a excavar el resto de la piscina, esperando encontrar una escalera más ancha. Y él aquí que, en lugar de eso, solo encontró un gran agujero. Como si alguien se hubiera llevado el resto de las escaleras o lo que fuera que hubiera pasado allí. Y luego, en el extremo sur, encontraron una gran presa.

De hecho, esa presa solo se registró en el siglo XIX, pero solo en su frontera. Se llamaba en árabe Birket el-Hamra, el Estanque Rojo. Y definitivamente no había forma de datarla en el siglo XIX. El carbono-14, como sistema de datación, aún no se había inventado. Se descubrió en la década de 1950.

Ahora, las nuevas excavaciones no solo utilizan carbono-14, sino también otros métodos que podrían afinar. Ya sabes, cuando usas la datación por carbono, te da una respuesta como, oh, en el rango de, ya sabes, 50 a incluso 100 años. Tantas cosas pueden suceder en 100 años. Es decir, vale, es el siglo I, pero ¿es principios del siglo I, mediados del siglo I o finales del siglo I? O en este caso, la respuesta estándar de carbono 14 diría alrededor de finales del siglo IX al VIII. No, lograron datarlo en un rango de tiempo muy específico de 805 a 795 a. C. Eso es como un rango de 10 años. Ese es un rango de tiempo muy, muy específico, que me sorprenderá leer que ahora pueden ser tan precisos con la datación por carbono y corroborarlo con otros métodos.

Pero una cosa es segura: es anterior a Ezequías. Bueno, es unos 200 años antes. No sabíamos que fuera necesario construir una presa 200 años antes. Y la pregunta es: ¿por qué lo hicieron? ¿Y quién reinaba en aquellos días?

Así que las publicaciones oficiales indican que pudo haber sido el rey Joás, quien reinó hasta 797, o su sucesor, Amasías, quien reinó desde 797 en adelante. Pero la cuestión es que Joás fue en realidad un rey muy específico, conocido en la Biblia por iniciar una renovación del Templo. Él ordenó la renovación del Templo. Ahora bien, la Biblia suele centrarse solo en lo que sucede en el Templo. Creo que ahora podemos afirmar con certeza que, después de renovar el Templo, tomó quizás algo de dinero que le quedaba y decidió construir una presa en la ciudad. Es una nueva comprensión de Joás como una especie de rey Herodes en miniatura, un constructor. Le gustaba construir y beneficiar a la ciudad.

El artículo también sugiere que pudo haber existido un problema con una pequeña hambruna o un comportamiento caótico del clima, de modo que la presa se construyó para contener las inundaciones repentinas, ya que Jerusalén presenció una inundación repentina en ese período específico. Este resultado solo puede surgir de lo que se denomina investigación interdisciplinaria, lo que significa que no se trata solo de arqueología clásica que estudia capas y cerámica, sino también de reunir a expertos en clima antiguo y preguntarles qué creen que ocurrió a principios del siglo VIII. De repente, encontramos estos matices en datos que nunca antes habían estado disponibles para la investigación arqueológica. Me encanta.

NAIR: Bien, ¿eso significa que el rey Ezequías no construyó el estanque de Siloé o que quizás estaba haciendo algo adicional a lo que ya existía? ¿Qué podemos aprender de esto, de lo que nos dice la Biblia?

HERMAN: En mi opinión, repito, todo es mi opinión, estaba conectando los puntos. Por un lado, estaba el manantial de Gihón, y por otro, la presa, que, por cierto, se abastecía con agua de Gihón a través del Túnel Cananeo. La gente olvidar suelelo, pero ya en la Edad del Bronce Medio se construyó un Túnel Cananeo que llevaba el agua del manantial de Gihón hasta ese extremo sur.

Bueno, esa presa debía recolectar agua del manantial de Gihón en días normales y para las inundaciones repentinas si se producían lluvias repentinas y extremas. Pero el túnel cananeo tenía un problema: no era lo suficientemente seguro. Tenía salidas. Se podría haber accedido desde el valle de Cedrón, y si los asirios hubieran aparecido, habría sido inútil. Tengo que construir un nuevo canal, lo que se conoce como el túnel de Ezequías o el túnel de Siloé, y también tengo que crear un depósito de agua adecuado para contener toda esta agua, no solo una presa.

Bueno, él ya tenía parte de la infraestructura allí y, como dije, conectó los puntos y convirtió todo en un sistema de agua adecuado y seguro. 

NAIR: Lo que me encanta de la arqueología en la Ciudad de David y sus alrededores es que, bueno, hay que esperar un par de años para ver qué se descubre. En cuanto a este famoso túnel, el Túnel de Ezequías, ¿cómo sabemos que era el Túnel de Ezequías el que conectaba ambos lugares? Obviamente, hubo un importante hallazgo arqueológico con algunos escritos. ¿Podríamos decirnos qué era?

HERMAN: Bueno, en primer lugar, la propia Biblia nos dice, al final de la vida de Ezequías, que él también, y cito textualmente, enderezó el agua de Jerusalén hacia el oeste. Es un término un tanto vago, pero sin duda encaja con la creación de un canal que llevaría el agua a un nuevo lugar seguro. Pero a finales del siglo XIX, unos niños que jugaban dentro de ese túnel notaron al final una inscripción grabada. Fue extraída y casi robada, pero Konrad Schick, ingeniero y arqueólogo alemán, logró hacer una copia. Posteriormente, los turcos se la llevaron, y aún se puede ver en Turquía. La llevaron a Estambul, donde se conserva hasta el día de hoy, y el texto es bastante claro. Es una inscripción específica que expresa la alegría de quienes excavaron ese túnel y cómo completaron la obra y el agua comenzó a fluir.

Lamentablemente, ¿por qué no nos lo dicen? ¿Quién les ordenó construir este túnel? ¿Cuándo y por qué? Pero si lo corroboramos con lo que nos dice la Biblia, queda bastante claro que es un proyecto del rey Ezequías, además de que el estilo de las letras es del siglo VIII, la época de Ezequías. 

En arqueología, rara vez tenemos una respuesta clara y perfecta a cualquier pregunta, pero la evidencia circunstancial es bastante clara. Casi todos los estudiosos coinciden en que fue un proyecto de Ezequías, y ahora comprendemos mejor que utilizó una infraestructura construida por el rey Joás casi 200 años antes. 

NAIR: ¡Guau! Qué genial, Danny. Tienes el trabajo más genial del mundo. No estamos hablando de cosas de hace 300 años, lo cual ya sería fascinante. Estamos hablando de la validación de cosas de hace 3000 años. Es genial.

Danny, el Digger Herman, eres único, hermano mío. Que Dios te bendiga.