El Gobierno de Arabia Saudí estimó este martes en "miles" el número de peregrinos que acudirán a La Meca para el "hach" este mes de julio, frente a los casi 2,5 millones que lo hicieron el año pasado, después de anunciar la víspera que sólo podrán peregrinar los residentes en el reino debido a la pandemia.

"No prevemos decenas de miles ni cientos de miles", dijo en rueda de prensa el ministro de Peregrinaciones, Mohammed Saleh bin Taher Benten, quien anunció estrictas medidas para el "hach" de este año, como el distanciamiento físico y sistemas para evitar las típicas aglomeraciones en estas "circunstancias excepcionales".

Su Ministerio anunció el lunes que este año sólo podrán realizar la peregrinación a La Meca un número limitado de personas de diferente nacionalidad que ya se encuentren en el reino para que "el ritual sea seguro" y "cumpla con las medidas preventivas".

Por su parte, el ministro de Salud, Tawfiq al Rabea, indicó en la misma comparecencia que en esta ocasión no se permitirán peregrinos de más de 65 años y todos los asistentes y trabajadores serán sometidos a exámenes médicos y a un seguimiento diario, y van a tener que hacer cuarentena al final del "hach".

Al Rabea agregó que habrá equipos médicos con los peregrinos en cada una de las paradas en las que los fieles realizan rituales e incluso pernoctan, y se prepararán hospitales en todos los lugares de los ritos, situados a varios kilómetros de distancia entre ellos.

La peregrinación anual a La Meca es uno de los cinco pilares del islam que todo musulmán debe realizar una vez en la vida si sus condiciones físicas y económicas se lo permiten.

Arabia Saudí ya había suspendido en marzo la "umrah" o peregrinación menor, que se puede hacer a lo largo de todo el año y que en 2019 atrajo a 19 millones de peregrinos, según cifras oficiales.