Asociaciones islámicas latinoamericanas se reunieron recientemente en la ciudad brasileña de Sao Paulo para firmar un acuerdo para crear la Universidad Islámica de América Latina y el Caribe.

La institución académica permitirá a los futuros líderes musulmanes estudiar en su propia región, sin necesidad de trasladarse a países de Medio Oriente y otras naciones musulmanas. Los imanes en América Latina habían estado discutiendo la idea durante años. Ahora, el Centro de Difusión Islámica para América Latina de Brasil, conocido por sus siglas en portugués CDIAL, y el Consejo Supremo de Imanes y Asuntos Islámicos de América Latina y el Caribe finalmente lo han hecho posible.

CDIAL y el consejo establecieron un acuerdo con la Universidad Islámica de Minnesota, que proporcionará cursos académicos y materiales para la nueva institución.

Inicialmente, la universidad tendrá dos sedes, una en Sao Paulo, con clases en portugués, y otra en Ciudad de México, con clases en español.

"Estamos comenzando con las ciudades con mayor número de estudiantes potenciales. Pero nuestra idea es que otros países crean sus propias sedes en el futuro”, dijo a Arab News el vicepresidente de CDIAL, Ziad Saifi.

Saifi agregó que el programa se inspiró en los cursos islámicos tradicionales, como los ofrecidos por la Universidad Islámica de Medina en Arabia Saudita y la Universidad Al-Azhar en Egipto.

"El objetivo de la universidad no es solo educar a los futuros sheijs, sino a cualquier persona que quiera profundizar su conocimiento del Islam”, agregó.

Incluso los estudiantes no musulmanes podrán inscribirse en las clases, dijo el Sheij Abdelhamid Metwally, nacido en Egipto, quien será el presidente y director académico de la universidad.

“Queremos educar a la gente en la cultura y la tradición islámica. Ciertamente podremos trabajar en la formación de jeques.

Los estudiantes que deseen seguir ese camino podrán continuar sus estudios”, agregó. “Pero también queremos simplemente educar a la gente sobre el Islam. Tanto los musulmanes como los no musulmanes deben tener una mejor comprensión de nuestra religión”.

Viviendo en Brasil desde hace 15 años, Metwally cree que es deseable formar en América Latina líderes religiosos que trabajarán en la región. Esa es también la opinión del jeque Mohamed Mansour, quien coordinará los cursos de español en la Ciudad de México. “Necesitamos educar a la gente aquí para que pueda pensar desde aquí. Muchas veces, la gente va al Medio Oriente a estudiar y cuando regresa, quiere imponer la cultura del Medio Oriente en América Latina. Eso no es posible”, dijo a Arab News.

El Islam ha estado creciendo en toda América Latina y el Caribe, “pero no estamos creciendo bien si no tenemos un conocimiento verdadero”, dijo Mansour. “Necesitamos una base académica, algo que vaya más allá de la enseñanza de las mezquitas”.

En México, explicó, solo se puede hablar español en clase, excepto en los cursos de idioma árabe; si un profesor o instructor solo puede hablar árabe, habrá un traductor presente. “Si Dios quiere, pronto tendremos cursos de maestría y doctorado también”, agregó.

Saifi dijo que muchos sheijs y la comunidad musulmana en su conjunto han estado apoyando la creación de la universidad. “Afortunadamente, la gente ha estado dedicando su tiempo a este proyecto y trabajando en la traducción de materiales educativos y otras tareas”, agregó y expresó su esperanza de que los cursos comiencen en agosto.

El grupo coordinador está trabajando en la acreditación oficial de la universidad en cada uno de los países de la región.

Al principio, la universidad operará con educación a distancia, dado el creciente número de casos de COVID-19 en la mayoría de los países de América Latina. Pero se está seleccionando una ubicación física en Sao Paulo, dijo Saifi.