Irán es mucho más que los titulares geopolíticos que dominan las noticias actuales; es el heredero de Persia, una de las civilizaciones más antiguas del mundo. Para entender su papel en el tablero internacional hoy, es imprescindible retroceder a sus orígenes, donde la cultura, el arte y la política se entrelazaron mucho antes de las fronteras modernas.

El nombre de Irán

Irán es un país habitado por numerosos pueblos que hablan diversos idiomas, pero el principal es el persa o farsi.

Ese nombre, Irán, viene de “ario” y significa “tierra de los arios”, mientras que “Persia” proviene de “Parsa”, nombre de la región del suroeste de Irán donde se originó el famoso Imperio Persa, por eso el nombre fue adoptado así, por las lenguas occidentales debido a los griegos, “Persia” era el nombre utilizado por los extranjeros, mientras que “Irán” es el nombre en la lengua local.

Durante siglos, la región fue conocida como Persia, y en 1935 se adoptó oficialmente el nombre de Irán, una región gobernada por más de 2 mil años por sucesivos shahs, hasta la Revolución Islámica de 1979, así lo resume The Christian Post.

En el Antiguo Testamento

Según la tradición, los iraníes descienden de dos de los nietos de Noé: Madai y Elam. Las historias de Daniel y Ester se desarrollan en lo que hoy es Irán, y los nombres de reyes persas aparecen en Esdras y Nehemías.

Madai, el tercer hijo de Jafet mencionado en Génesis 10:2 y 1 Crónicas 1:5 , es tradicionalmente considerado el ancestro de los medos. La ciudad de Acmetá (actualmente Hamadán) y la región circundante de Media lo recuerdan. Los medos se mencionan en los libros del Antiguo Testamento de 2 Reyes, 1 Crónicas, Esdras, Ester, Isaías, Jeremías y Daniel. La región de Media se encuentra actualmente en el noroeste de Irán, y la provincia de Hamadán debe su nombre a Media.

En cuanto a Elam, hijo de Sem, mencionado en Génesis 10:22 y 1 Crónicas 1:17, es tradicionalmente considerado el ancestro de los elamitas. La tierra de Elam recibió su nombre en su honor. Elam fue un antiguo reino al este del río Tigris y a lo largo de la costa noroeste del Golfo Pérsico. En Génesis 14, leemos sobre Quedorlaomer, rey de Elam, quien luchó contra Abraham. La tierra de Elam y los elamitas aparecen en los libros de Esdras e Isaías. Se les atribuye la construcción la antigua ciudad de Susa, mencionada más de treinta veces en los libros del Antiguo Testamento de Nehemías, Ester y Daniel.

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De hecho, el libro de Daniel se desarrolla en Susa, en Elam ( Daniel 8:2 ), en lo que hoy es el suroeste de Irán, durante el Imperio babilónico. La historia comienza en el capítulo 1 de Daniel, en el tercer año del reinado del rey Nabucodonosor, y continúa en el capítulo 5 bajo el reinado de su nieto, el rey Belsasar.

El Rey Ciro, que aparece en este libro de la Biblia, fue sucedido por su nieto, Darío el Persa, también mencionado.

La Biblia afirma que “Daniel prosperó durante el reinado de Darío y el de Ciro el Persa”, y que se aplicó la ley de los medos y persas ( Daniel 6:8). Darío encontró el decreto del rey Ciro en los archivos reales de Ecbatana, “la capital de la provincia de Media” ( Esdras 6:2 ), y permitió a los judíos reconstruir el Templo de Jerusalén, que se completó en el sexto año de su reinado, alrededor del 516 a. C. ( Esdras 6:15 ). Tras la muerte de Darío, le sucedió su hijo, el rey Jerjes, y la historia del libro de Ester se desarrolla en Persia bajo su reinado.

El rey Jerjes fue sucedido por Artajerjes I, lo que constituye el trasfondo de gran parte de los libros de Esdras y Nehemías, que fue copero del rey Artajerjes de Persia Nehemías 1:11en Susa.

Y en el Nuevo Testamento

Después de esto, no se narra más sobre este imperio, que finalmente fue derrocado por Alejandro Magno. Tras su desintegración, la región quedó bajo el dominio del Imperio seléucida, que a su vez fue derrocado por los partos (el Imperio Arsácida).

Ya en el Nuevo Testamento, el pueblo de Persia vuelve a aparecer en la historia. Se dice, no con certeza, que los Magos que visitaron a Jesús que provenían del actual Irán, y tal vez eran sacerdotes medos o zoroastrianos de Partia. Otras teorías sugieren que provenían de Petra, Arabia o Mesopotamia.

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En Pentecostés, judíos locales y de la diáspora procedentes de todo Oriente Medio llegaron a Jerusalén, como se describe en el segundo capítulo de los Hechos de los Apóstoles. Se les menciona como “partos, medos y elamitas...” (Hechos 2:8-11 ).

El historiador eclesiástico Orígenes afirmó que el apóstol Tomás, junto con Bartolomé, viajó a Partia, y que Tomás fue conocido como el “Apóstol de los Partos” antes de partir hacia la India. Hoy en día, las iglesias en Irak, Irán e India que afirman descender de Santo Tomás se conocen como iglesias Mar Thoma.

Los partos fueron derrocados por los sasánidas en el año 224 d. C., quienes a su vez fueron conquistados por el Califato Islámico en el año 651 d. C. A partir de entonces, el islam, principalmente en su forma chiíta, se consolidó como la religión dominante de la región. En Irán aún existen minorías históricas judías, cristianas y zoroastrianas, si bien desde 1948 muchos judíos se han asentado en el actual Israel (véase Isaías 11:11-12 ).

Irán alberga las tumbas de reyes persas mencionados en la Biblia y también de algunas figuras bíblicas. En Susa (la antigua Shushan) se encuentra un sitio que se cree es la tumba del profeta Daniel. En Hamadán (la antigua Ecbatana), hay un sitio que se cree es la tumba de Ester y Mardoqueo. Estos lugares son visitados por peregrinos de diferentes religiones abrahámicas. Marco Polo incluso afirmó haber visitado las tumbas de los Magos en Saba (Saveh), cerca de Teherán, aunque lo que vio no se ha conservado.

Datos de Puertas Abiertas

Irán ahora

Desde el exilio se ha reportado mucha presencia judía en la zona y desde Pentecostés presencia cristiana. Las iglesias ortodoxas históricas han existido durante muchos siglos como comunidades minoritarias, y hay lugares de peregrinación importantes tanto para judíos como para cristianos.

Hoy en día, se observa un gran renacimiento espiritual entre los iraníes, con un creciente interés por la Biblia, y muchos se están convirtiendo a Cristo dentro y fuera de Irán. Lamentablemente, en tiempos de guerra con Occidente, suelen ser las comunidades judías y cristianas locales de Oriente Medio —que por lo demás viven en paz con sus vecinos— las que sufren las peores consecuencias de las represalias y la persecución, ya sea como chivos expiatorios o por su vinculación con conflictos políticos ajenos a su voluntad.

Según Puertas Abiertas, los cristianos en Irán suelen sufrir una fuerte represión por parte del gobierno y por eso y más datos analizados, este país fue ubicado en el puesto 10 del informe anual de investigación que clasifica los 50 países donde los creyentes en Jesús enfrentan la mayor persecución, discriminación y violencia por causa de su fe.