Mientras el Papa Francisco estuvo en Irak, ciertamente vio muchos devotos, pero no muchos objetos devocionales cristianos. El nivel de destrucción causado por el Estado Islámico sigue siendo asombroso. Siete años antes, esto era evidente en imágenes de iglesias profanadas, crucifijos destruidos y estatuas decapitadas de la Virgen.

Ahora que los tiempos relativamente pacíficos han regresado a esta tierra bíblica, existe la posibilidad de reconstruir lo que queda de los cristianos iraquíes y su legado. Gran parte de este progreso se debe a las organizaciones católicas, principalmente Aid to the Church in Need (ACS) en el Reino Unido.

El crucifijo recuperado

De hecho, fue uno de los emisarios de ACN en Reino Unido quien redimió una reliquia que dio esperanza en una época de desánimo para los cristianos. En las ruinas de la iglesia de San Jorge, en el pueblo católico caldeo de Baqofa, Stephen Rasche se encontró con un crucifijo que sobrevivió a los ataques a los iconos del Estado Islámico. Aunque nadie conoce muy bien la historia del crucifijo, se ha convertido en un icono de fe y esperanza indestructibles.

Dado que su futuro en Irak era incierto en ese momento, el crucifijo fue enviado al Reino Unido y ahora se encuentra en la Catedral de Westminster. Aunque no se anunció oficialmente, recuerdo que me sorprendió la cantidad de personas que querían ver el crucifijo. Quizás su precariedad atrajo en medio del esplendor bizantino de la catedral, pero prefiero pensar que hubo algún poder interior para atraer a la gente.

El crucifijo ahora está a salvo en Irak, y es el mismo faro de esperanza que estuvo en los días más oscuros del intento de genocidio de cristianos y otras minorías por parte del Estado Islámico. En este período de tiempo, se han llevado a cabo iniciativas para restaurar las ciudades de la llanura de Nínive.

En su visita a Irak, el Papa Francisco visitó la región y fue gratificante escuchar que la población musulmana local también está reconstruyendo algunos de los puentes metafóricos que han sido destruidos, junto con algunas iglesias reales.

Museo virtual

Este crucifijo se mostró en 2017 en una exposición en la Catedral de Westminster por el Museo de la Cruz, la primera institución dedicada a la diversidad del símbolo más poderoso y de mayor alcance de la historia.

Después de 10 años de preparación, el museo estaba casi listo para abrir, pero la pandemia frustró los planes. La buena noticia es que el museo virtual tiene una cuenta de Instagram donde los internautas pueden apreciar este y otros tesoros: @crossXmuseum.