El Papa Francisco irá a Bangladesh en noviembre, en un viaje que originalmente iba a incluir también a la India pero en el que el Pontífice visitará también Birmania.

El Pontífice partirá de Roma a fines de noviembre y permanecerá en el sudeste asiático entre cuatro y cinco días, agregaron las fuentes vaticanas, a la espera de un programa definitivo de la visita.

El año pasado, Jorge Bergoglio había manifestado su intención de visitar "India y Bangladesh" durante 2017, pero finalmente la visita a Nueva Delhi se pospuso, probablemente para el año próximo.

En Bangladesh, uno de los países más poblados del mundo con 163 millones de habitantes, los católicos representan algo más del 0.3% de la población, mientras que el 90% es musulmán.

En el consistorio que encabezó en 2016, Francisco creó además cardenal al Arzobispo Metropolitano de Daca y Presidente de la Conferencia de los Obispos Católicos de Bangladesh, Patrick D’Rozario.

En Birmania, en tanto, la gran mayoría de la población práctica el budismo, mientras que menos del 5% son cristianos y un porcentaje similar islámicos.

Birmania recibe críticas desde hace años por la forma en que trata a la minoría musulmana. Unas leyes votadas en 2015 restringieron los matrimonios interreligiosos. La situación no ha evolucionado desde la llegada al poder del gobierno civil de Aung San Suu Kyi, la Premio Nobel de la Paz, señalada por su silencio ante el drama de los rohinyás, una etnia que vive en el noroeste del país, condenados al ostracismo.

En mayo de este año, Francisco recibió en el Vaticano a la ministra birmana de Exteriores, Energía, Educación y la Oficina de la Presidencia, y ganadora del premio Nobel de la Paz en 1991 Aung San Suu Kyi, con quien selló el inicio de relaciones diplomáticas bilaterales.

Juan Pablo II visitó Bangladesh en 1986, mientras que el Papa argentino sería el primer Pontífice de la historia en visitar Birmania.